腹腔镜用于直肠癌手术开始于1990年，但是目前这种手术方式还没有普及，这种手术方式与传统手术的不同之处，在处理血管和进行解剖时难度大，标本取出有难度，吻合困难，因为这项工作开展的时间不长，病例有限，因此对于这种手术的方法远期效果，如局部复发率和生存率等没有公认的结论。这种手术优势在于，手术后的疼痛减轻，手术后的发生肠梗阻的机会减少。对心血管系统的干扰小，对手术后代谢和免疫状态的干扰小，病人的围手术期风险较传统手术方式降低，可以缩短病人的住院时间。
基于近期的资料，腹腔镜应用于直肠癌的这种手术方式可以达到肿瘤手术的标准，如整块切除，无瘤操作，高位结扎血管，避免对肿瘤的挤压，同时，这种手术的并发症是可以接受的，以往认为这种手术切口种植的危险比较高，现在看来这种并发症不仅与癌症的分期有关，而且和手术操作者也相关。尽管与缺少远期的随访资料，与传统手术方式相比，早期的分析研究认为，这种手术方式的效果是满意的，在局部复发和手术死亡方面与传统手术相似。
在理论上，这种治疗方法，可以做到完全符合肿瘤外科手术的原则，但是在操作中与传统手术相比仍然比较困难，比如如果做到淋巴结的彻底清除，进行这种手术所需要的时间比传统手术明显延长，而这种长时间的麻醉，会影响手术期的风险性，目前开腹手术已经有了非常成熟的技术，手术安全性也很高，出现并发症的风险很小，另外这种手术对于直肠癌手术操作有相当的难度，特别是进行全直肠系膜切除手术，因此在直肠方面的应用目前还不多。
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